Juli im Wochenmagazin Der Spiegel. Gegen die Veröffentlichung der Illustrationen ging der Springer-Verlag gerichtlich vor. In der Folge erhält sie zudem eine Vielzahl von obszönen, hasserfüllten und beleidigenden anonymen Anrufen und Briefen.
Sollten sich bei der Schilderung gewisser journalistischer Praktiken Ähnlichkeiten mit den Praktiken der Bild-Zeitung ergeben haben, so sind diese Ähnlichkeiten weder beabsichtigt noch zufällig, sondern unvermeidlich. In diesem Sinne betrachtete Heinrich Böll seine Erzählung tatsächlich als ein Pamphlet , wie er in seinem Nachwort erläutert. Er wollte damit auch auf die seiner Meinung nach negative, konfliktverstärkende Rolle des Sensationsjournalismus im Zusammenhang mit dem linken Terrorismus der er Jahre besonders dem der Rote Armee Fraktion hinweisen.
Böll sah sich selbst wegen früherer, missverstandener Publikationen als Opfer einer Medienkampagne , die ihn als Sympathisanten der Terroristen darstellte. Bis wurden weltweit 2,7 Millionen Exemplare des Buches abgesetzt, damit ist es Bölls meistverkaufte Prosaarbeit. Sie verbringen gemeinsam die Nacht in Katharinas Wohnung. Götten wird verdächtigt, einen Bankraub und Mord verübt zu haben.
Er wird deshalb von der Polizei beschattet, die seine Kontaktpersonen ermitteln will. Da sie Götten in der Nacht zur Flucht verholfen haben soll, wird Katharina Blum vorläufig festgenommen und verhört.
Tatsächlich ist der Verdacht falsch; Götten hat einen Safe der Bundeswehr ausgeplündert, Bilanzen gefälscht und Waffen gestohlen, aber keinen Mord oder Bankraub begangen.
